19世纪中叶以降，海南人开始大量出洋，抵达马来亚后，发现大部分行业已经被其他籍贯的华人所占，迟来的海南人只好到洋人家庭里当帮佣或成为海员。海南人长期接触西方饮食文化后，逐渐学会了烹调西餐的技巧，经济稳定后，开始投入餐饮业。经过多方的改良，海南人结合中西方的料理方式，形成风味独特的海南西餐，其中以海南鸡扒、法式土司、海南咖啡和海南面包最为人熟知。中西合并的海南西餐表现了海南人包容的民族特性，经过百年的发展，这些美食己变成海南人的传统文化，但海南人并不墨守成规，而是随着时代的变化，不断发挥勇于创新的精神，吸收其他族群的烹饪特色，以迎合新生代的口味，也为美食爱好者带来更多的口福和惊喜。

除了中西合并的料理技巧，海南人也未忘记原乡的烹调手法，其中以海南鸡饭最为人熟知。海南鸡饭源自海南四大名菜之首的”文昌鸡”。据说，文昌人用米糠和穀粒饲养土鸡，使鸡肉结实而有弹性，煮出来的白斩鸡也就特别皮滑肉嫩。海南人把这道传统海南美食带到马来亚后，保留了文昌人烹煮白斩鸡的特色，但为了配合本地人爱吃辣的习惯，又在原来用小桔子和蒜茸做成的佐料中加入辣椒，使海南鸡饭更具本地特色而成为华人喜爱的佳肴之一。